2000년대 들어 의학계에서 줄기세포(stem cell)가 꾸준하게 화제가 되고 있다. 줄기세포란 다른 여러 조직과 장기로 분화할 수 있는 

미분화 상태의 세포로 수정란이 분열을 통해 인체의 여러 조직과 장기를 만드는 배아줄기세포와 태반, 골수, 혈액, 심장 등 여러 장기에 존재하면서 

외상이나 질병, 노화로 인해 세포가 손상을 입었을 때 이를 치료하고 재생시키는 성체줄기세포로 나눌 수 있다.

의학계에서 주목하고 있는 것이 바로 이 성체줄기세포이다.

의학계는 오랜 연구를 통해 줄기세포를 추출해 손상된 부위에 주입해 치료하는 줄기세포 치료법을 개발, 난치병과 중증 외상 치료, 그리고 최근에는 안티에이징 분야에서 활발하게 이용되고 있다.

이 중 활용범위가 넓은 것은 성형, 안티에이징 분야이다. 코로나 시대를 겪으며 소비심리가 위축된 가운데에서도 미용성형 시술 건수는 예년에 비해 오히려 늘고 있다. 

줄기세포 시술의 안전성과 효과가 알려지면서 합성성분에 대한 거부감, 자연스러운 성형을 원하는 이들이 줄기세포 시술을 선택하기 때문이다.

안티에이징 줄기세포 시술인 인어(inner) 주사는 지방에서 추출한 줄기세포를 가공해 피부에 직접 주입하는 시술이다.

20대 이후부터 우리 몸은 서서히 노화의 길로 들어선다. 에너지대사가 떨어져 군살이 찌기 쉽고, 피부 탄력과 유수분 밸런스가 떨어지면서 

피부톤이 어둡게 변하고, 잡티도 늘어난다. 항노화 화장품이나 보조식품, 레이저 시술 등을 통해 일시적으로 개선의 효과를 기대할 수 있으나 노화라는 근본적인 원인을 해결하기는 어렵다.

이에 반해 줄기세포 성장인자를 피부에 직접 주입하는 안티에이징 줄기세포 시술인 인어주사는 세포재생과 피부장벽을 강화시키는 기능을 한다. 

세포를 다시 활성화함으로써 모공축소, 탄력 개선, 톤 업과 같은 항노화 효과를 얻을 수 있다.
 
자가 지방 속 줄기세포를 이용하기 때문에 안전성도 높였다. 물광주사, 재생 레이저와 같은 기존 피부재생 시술은 성분 자체가 합성 생체적합 물질을 이용하기 때문에 부작용 발생 가능성이 있고, 

반복된 레이저 시술은 피부에 자극을 줘 피부장벽을 약하게 만드는 문제점이 있다. 

하지만 줄기세포 인어주사는 내 몸에서 채취한 줄기세포를 이용하기 때문에 거부반응이나 부작용이 거의 없고, 1번의 시술로도 효과를 볼 수 있는 장점이 있다.

안전하고, 효과적인 줄기세포 시술을 위해서는 병원 선택부터 신중을 기해야 한다. 양질의 줄기세포를 얻는 위해서는 지방을 채취하는 단계에서부터 

줄기세포의 손상을 최소화하고, 철저한 위생 시스템에서 줄기세포를 추출하는 것이 중요하다. 하지만 줄기 세포시술의 역사가 짧고, 

최첨단 의료 기술이기 때문에 전문인력과 시스템을 모두 갖춘 전문병원이 많지 않은 것이 현실이다.

줄기세포 주사는 내 몸의 성분만을 이용해 안전하게 복합적인 피부 고민을 근본적으로 개선할 수 있지만, 시술 전 경험이 풍부한 의료진이 시술하는지, 전문시스템과 

체계적인 프로그램을 갖춘 줄기세포 연구소를 보유하고 시술을 진행하는지 등의 여부를 꼼꼼하게 확인하고 결정하는 것이 바람직하다.

(* 이 칼럼은 김윤근 더라인성형외과 원장의 기고입니다.)

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